水下无人驾驶飞机追捕被困在海底的数万亿矿藏

在太平洋表面下方约15,000英尺的克拉里昂-克利珀顿（Clarion-Clipperton）地带的超自然平原上，遍布着马铃薯大小的簇状锰结核。每几百万年，稀土金属矿床就以约三分之一英寸的速度不受干扰地生长。现在，它们是新生的海底采矿业的目标。

但是，将他们从这片黑暗的沙漠中拉出来并非易事。首先，需要找到它们。那就是水下无人驾驶飞机进入的地方。这些机器悬停在海底上方几英尺处，可以记录比火星更少的海面细节。

“如果需要高分辨率信息，则必须将传感器放置在所要观察的位置附近。AUV（自动水下航行器）是做到这一点的最佳，最准确的方法，”该公司副总裁RichardMills说KongsbergMaritime的海洋机器人销售。他公司的作品可以传递2x2cm分辨率的图像，这比使用水面舰船声纳所能提供的分辨率要好得多。

无人机技术最激动人心的未来可能不是在空中向亚马逊交付包裹，而是在水下帮助发现大量财富。事实证明，在海底勘探和制图领域，水下自动驾驶汽车的使用至关重要。私营公司正在开发具有更好传感器和更多功能的车辆，而欧盟和世界各地的大学计划正在资助类似的项目。

将来，当大规模的海底采矿开始兴起时，像克拉里昂-克利珀顿区这样的深谷很可能会成为履带车辆在海底缓慢爬行并吸收结节的地点，周围环绕着先进的无人机，为船员提供实时数据在表面上。

寻找稀土金属

海底-几乎没有光线到达，温度接近冰点-拥有最大的未开发稀土金属储量。到目前为止，独立的国际海底管理局已与公司签订了数十份合同，以供公司勘探和制作环境报告。

仅海底黄金的价值就估计价值150万亿美元。同时，含有锰，镍，铜和钴的结核的价值也达到了数万亿美元。然后在散热孔周围形成沉积物。从iPhone到太阳能组件，对当今电子产品中所用的稀有金属的需求持续增长，很明显，为什么许多政府和国家都已开始竞相进入海底。

2017年6月5日在东京的教育，文化，体育，科学和技术部展示了一种在日本东部太平洋海底发现的含有钴和其他稀有金属的岩石。

在一个国家进行的首次深海采矿作业中，2017年在日本东部太平洋海底发现了含有钴和其他稀有金属的岩石。它在东京的教育，文化，体育，科学和技术部展出。

共同社|AP图片

矿业公司DeepGreenMetals在太平洋地区拥有三个许可区域，其中包括两个已定义的资源声明，其中包含数十亿吨的潜在金属。董事长兼首席执行官杰拉德·巴伦（GerardBarron）表示：“我们知道世界将非常关注环境影响。在海底行驶的自动驾驶汽车是唯一的方法。”

Barron说，无人机将非常适合潜在矿区的环境研究，并能跟随和观察采矿机，收集有关可能对深海生物有害的尘埃流的细节。他说，甚至有测试无人机收集小结节的方法，尽管目前基于海底的履带式车辆是最常见的战术。

巴伦说：“从海底收集这些结核的最有效方法尚待商定。”

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稀土供应链目前有多糟糕？

在一个多世纪的发展中，水下无人机已经走了很长一段路。第一辆无人，无系绳的水下航行器于1864年制造，主要类似于鱼雷。1950年代，华盛顿大学与美国海军一起对自动水下航行器进行了研究。此后，直到技术允许使用较小的能源之前，创新并没有取得很大进展。

Kongsberg的第一款AUV于90年代初制造，对于如今的型号几乎无法识别。这辆看起来像光滑的橙色鱼雷的车辆现在可以拍摄声学，激光和摄影图像。最近，该机器人在北极水域的底部进行了脱脂，绘制了挪威的锰结核。

Mills预测新的传感器技术将在未来发展，并提供更详细的图像。他还认为，下一代将提高任务处理能力，包括可以实时量化结核的自动物体检测。

但是这项技术可能领先于市场。鹦鹉螺公司是第一家获得深海采矿权的公司，去年因未能开采巴布亚新几内亚的水域而破产。该项目遭到当地保护组织的强烈反对。到目前为止，还没有成功的大规模深海采矿作业。

深海无人机的私人市场尚未得到证实，但是它们已经被用于国防和危机管理。澳大利亚国防部在2014年搜索凤凰国际AUVArtemis时失踪了马来西亚航空公司的MH370航班，该航班在吉隆坡和北京之间消失了。

LSISBradleyDarvil|澳大利亚国防部|盖蒂图片社

这项多功能技术在能源领域也有应用。去年，北欧油气巨头Equinor与意大利Saipem签订了第一份合同，内容是在挪威沿海的Njord油田使用先进的无线无人机服务。

同时，在日本日本基金会和“海洋总测深图”的支持下，一组科学家和工程师正试图在2030年之前绘制海底的地图。到目前为止，记录的不足20％。在白宫宣布了一项计划，以调查美国境内的447万平方英里海底的最后一年。

新罕布什尔大学（UniversityofNewHampshire）教授兼联合研究负责人拉里·梅耶（LarryMayer）表示：“海洋制图的这种新状态，我们不仅要进行制图，而且要进行制图和表征，这是至关重要的重要组成部分。”海底2030北极和北太平洋区域中心。梅耶尔说，水下无人机将被用来详细观察特定区域。而且对于历史上的海洋来说，这将是历史上第一次。